传感器、变送器在自动控制领域都有着重要作用，变送器是基于传感器基础上而发展来的，它们即有密切联系，又有区别。
从它的名称来看，传与感二字。传是指传输，感是指感知。实际上是先有"感知"，其次转换，最后传输。因此传输是目的，转换是手段，感知是基础。把能够将被测变量（温度、压力、液位、流量）感知出来的元件叫做敏感元件，把能够将感知出来的变量转换成非标准的电信号或其它形式输出信号叫做转换元件。因此传感器的组成由敏感元件和转换元件组成。
从变送器的名称来看，有变、送二字。变是变换、送是输送。实际上先有变换再有输送，那么输送是目的，变换是基础。变换部分是将传感器传输过来的非标准电信号或其它形式信号变换成标准电信号，如4-20mA、0-5v，然后再将标准信号输送至二次仪表。
变送器与传感器区别：
1、接线制与电源：传感器有二线制、三线制、四线制的，有的需要额外供电电源，有的不需要供电电源。
2、信号：传感器输出的信号有非标准电信号或其它形式的信号，是微弱的非标准信号，变送器输出的是标准电信号，输出信号强。远距离则以标准电流信号传输，近距离则可以用标准电压信号进行传输。
3、一次仪表和二次仪表：变送器和传感器都是一次仪表。一次仪表用于信号采集转换，二次仪表可接受一次仪表采集转换的信号，可用于显示、控制、报警、监控等方面。
传感器与变送器做成一体式，即有一次仪表的功能，又具备二次仪表的功能，也就是说的智能变送器。
